Разработка Audio Research Reference 160M заняла два года. Внимание уделили не только технологическому оснащению устройства, но и дизайну: усилитель визуально сочетается с предусилителем REF6, а сквозь прозрачную фронтальную панель видны светящиеся лампы KT150. От предыдущих моделей новинка отличается усовершенствованной топологией «с меньшим количеством улучшенных компонентов в сигнальном тракте», режимами работы (ультралинейный/триодный), автоматическим смещением, контролем и защитой выходных ламп, а также другими функциями. В ультралинейном режиме мощность Audio Research Reference 160M составляет 150 Вт, в триодном — 75 Вт.
На входе в усилителе используется пара ламп 6H30, на выходе — четыре KT150. Помимо KT150, усилитель умеет работать и с другими вариантами ламп, в том числе 6550, KT88 и KT120. В защитную крышку встроен вентилятор для их охлаждения. Блок электропитания использует силовой трансформатор высокой мощности с конденсаторами большой емкости, обеспечивающий «чрезвычайно высокий ток для переходных пиков и интенсивной динамики, а также для потрясающей глубины и мощности басов».